Beneficios alimentos fermentados

¿Qué son los alimentos fermentados?

Los alimentos fermentados son aquellos que han sido sometidos a un proceso de fermentación, en el cual microorganismos como bacterias, levaduras y hongos descomponen los componentes del alimento, como los azúcares y los almidones, convirtiéndolos en ácidos, gases o alcohol. Este proceso no sólo preserva los alimentos, sino que también puede aumentar su valor nutricional y aportar beneficios para la salud.

¿Cómo se obtienen los alimentos fermentados?

Los alimentos fermentados se obtienen a través de un proceso natural de fermentación en el cual microorganismos como bacterias, levaduras y hongos descomponen los componentes del alimento, como los azúcares y los almidones, en subproductos como ácidos, gases o alcohol. 

El proceso de obtención de alimentos fermentados es una combinación de arte y ciencia que implica la selección de ingredientes, inoculación con microorganismos específicos, fermentación bajo condiciones controladas, y conservación adecuada. Cada tipo de alimento fermentado tiene su propio método y tiempo de fermentación, lo que resulta en una variedad de sabores, texturas y beneficios para la salud.

¿Cuáles son los tipos de fermentación?

La fermentación puede clasificarse en varios tipos según los microorganismos y los subproductos generados. Estas son: 

1. Fermentación Láctica: Bacterias del ácido láctico (como Lactobacillus) convierten los azúcares en ácido láctico. Este proceso es común en alimentos como el yogur, el chucrut, el kimchi y los encurtidos.
2. Fermentación Alcohólica: Las levaduras convierten los azúcares en alcohol y dióxido de carbono. Este tipo de fermentación es utilizado para producir bebidas alcohólicas como el vino y la cerveza, así como panes leudados.
3. Fermentación Acética: Bacterias del ácido acético convierten el alcohol en ácido acético. Es el proceso que se utiliza para hacer vinagre a partir de bebidas alcohólicas.
4. Fermentación de Hongos: Algunos alimentos fermentados, como el tempeh y el mismo, implican la acción de hongos para descomponer los componentes del alimento.

¿Cuáles son los beneficios de los alimentos fermentados?

Los alimentos fermentados han sido parte integral de las dietas humanas en diversas culturas durante siglos. Desde el kimchi coreano hasta el chucrut alemán, estos alimentos no solo ofrecen sabores únicos y deliciosos, sino también una variedad de beneficios para la salud. Los beneficios más destacados de los alimentos fermentados son: 

1. Mejorar la salud digestiva: La fermentación aumenta la concentración de probióticos, que son bacterias beneficiosas que ayudan a mantener un equilibrio saludable en la flora intestinal. Estos probióticos pueden: facilitan la absorción de nutrientes, pueden reducir síntomas como la hinchazón, el dolor abdominal y el estreñimiento, y pueden proteger contra patógenos dañinos que causan infecciones gastrointestinales.
2. Refuerzan el sistema inmunológico: Un gran porcentaje del sistema inmunológico se encuentra en el intestino, por ende, al consumir alimentos fermentados mejora la respuesta inmune del cuerpo contra patógenos.

3. Aumentan la biodisponibilidad de nutrientes: La fermentación puede aumentar la producción de vitaminas B y K, esenciales para la energía y la coagulación sanguínea, y la biodisponibilidad de minerales como el calcio, el magnesio y el zinc se puede mejorar, facilitando su absorción por el cuerpo.

4.  Ayudan a Regular el Metabolismo: Los alimentos fermentados pueden desempeñar un papel en la regulación del metabolismo, regulando los niveles de azúcar en sangre. 

5. Apoyan la salud mental: Existe una conexión conocida como el eje intestino-cerebro, que vincula la salud intestinal con el bienestar mental. Los alimentos fermentados pueden influir en la producción de neurotransmisores como la serotonina.

¿Cuáles son ejemplos de alimentos fermentados?

1. Yogur: Leche fermentada por bacterias del ácido láctico.
2. Kéfir: Una bebida fermentada hecha con granos de kéfir que contienen una mezcla de bacterias y levaduras.
3. Chucrut: Col fermentado mediante bacterias del ácido láctico.
4. Kimchi: Plato tradicional coreano de verduras fermentadas, principalmente col, con especias.
5. Encurtidos fermentados: Pepinillos y otras verduras fermentadas en una solución salina.

¿Cómo consumir alimentos fermentados?

Los alimentos fermentados pueden ser una adición saludable y deliciosa a tu dieta diaria. Incorporarlos en el día a día puede verse de la siguiente manera:

1. Con regularidad: Incorporar alimentos fermentados en tu dieta de manera regular es clave para obtener sus beneficios. 
2. En pequeñas cantidades: Si no estás acostumbrado a los alimentos fermentados, empieza con pequeñas cantidades para permitir que tu sistema digestivo se adapte.
3. Mantener los alimentos refrigerados: Para conservar sus propiedades probióticas, los alimentos fermentados deben mantenerse refrigerados.
4. Evitar el calor excesivo: El calor puede matar los probióticos beneficiosos. 
5. Leer las etiquetas: Al comprar alimentos fermentados, elige productos sin pasteurizar y que no contengan conservantes artificiales, ya que estos pueden reducir la cantidad de probióticos activos.

Incorporar alimentos fermentados en la dieta puede ofrecer múltiples beneficios para la salud, desde mejorar la digestión y fortalecer el sistema inmunológico hasta apoyar la salud mental y metabólica. Aprovechar estos beneficios es tan simple como disfrutar de estos deliciosos y nutritivos alimentos fermentados regularmente.